El crucero transatlántico retirado convertido en hotel, que lleva el nombre de la bisabuela del Rey Carlos, Queen Mary, reabrió 100 camarotes a los huéspedes el pasado fin de semana tras permanecer cerrado desde el brote de Covid-19 en el 2020.
«La respuesta a la reapertura ha sido abrumadora. Las reservas para la primera semana se agotaron rápidamente», me dijo Jeff Nolte, director de ventas y marketing del Queen Mary, durante mi estancia de una noche previa a la apertura.
El Chelsea Chowder House y el Observatory Bar reabrirán sus puertas, al igual que el resto de las zonas públicas del barco y las más de 240 habitaciones y suites restantes, el 8 de junio, fecha en la que, según Nolte, la ciudad de Long Beach celebrará la gran reapertura del venerable hotel.
Conocido por su elegante interior art decó y sus elegantes líneas náuticas, el Queen Mary cruzó por primera vez el Atlántico de Europa a Estados Unidos en el 1936. Lleva amarrado aquí, en Long Beach, desde 1967, cuando la ciudad compró a Cunard el barco británico retirado en una subasta y lo convirtió en un hotel flotante y una atracción histórica.
Durante la pandemia se cerró el hotel, y la empresa que lo gestionaba para la ciudad entró en quiebra. A pesar de los llamamientos a abandonar el barco, Long Beach decidió hacerse cargo de las operaciones en 2021 y ha invertido unos 7 millones de dólares en actualizaciones y mejoras, dijo Nolte.
Las populares visitas históricas, paranormales y educativas del Queen Mary se reanudaron en abril. Según Nolte, desde entonces la mayoría de las visitas se han completado o casi completado.
«Todo el personal está encantado de recibir a los visitantes», declaró Nolte. «Una visita o una noche en el Queen Mary es toda una experiencia, una oportunidad para descubrir cómo era la vida a bordo de un transatlántico de 1936. No hay nada igual en el mundo».
Nueva ropa de cama y productos de baño
Las mejoras incluyen nuevas camas en las habitaciones, que tienen edredones blancos y crujientes y almohadas y faldas de cama azul real. En los cuartos de baño, también renovados, se han añadido nuevas toallas y productos de baño británicos de Gilchrist & Soames.
El personal, muchos de ellos empleados desde hace tiempo, ha pulido cuidadosamente los lujosos paneles de madera que cubren las paredes de todo el barco. También se han renovado las zonas comunes y la cubierta de teca que rodea el hotel.
Una serie de mejoras eléctricas y de mantenimiento han incluido nuevas calderas, bombas de achique y un generador de emergencia. El WiFi funcionaba bien. No hay puertos USB, así que los huéspedes deben acordarse de llevar sus adaptadores de enchufe; no hay escasez de tomas eléctricas.
Lo que no ha cambiado en el Queen Mary es la sensación de volver a los días gloriosos de los viajes por mar.
En el elegante bar art decó de la proa del barco, es fácil imaginarse a uno mismo entre los clientes de primera clase vestidos con trajes largos y esmóquines compartiendo espumosos cócteles.
El precio de las habitaciones oscila entre 169 y 400 dólares la noche, según la habitación y la fecha. El barco dispone de salas para reuniones, banquetes y bodas. Según Nolte, se pagarán comisiones a las agencias de viajes por las reservas efectuadas después de la gran inauguración, el 8 de junio.
Yuniet Blanco Salas
