Los titulares de un pasaporte estadounidense llevan mucho tiempo viajando por la mayor parte del mundo sin tener que preocuparse de solicitar visados: En la actualidad, los viajeros estadounidenses tienen acceso sin visado a 184 destinos de todo el mundo, según el Índice Henley de Pasaportes de este año, que clasificó el pasaporte estadounidense como el octavo más poderoso del mundo.
Pero eso va a cambiar el año que viene, ya que la Unión Europea prepara nuevos requisitos en materia de documentos de viaje para los turistas estadounidenses.
La nueva normativa se denomina Sistema Europeo de Información y Autorización de Viajes (ETIAS). Cuando el sistema se ponga en marcha a principios del 2024, exigirá a todos los visitantes que actualmente viajan a Europa sin visado, como los ciudadanos de Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, que soliciten una autorización de viaje y reciban la aprobación antes de su partida.
El ETIAS no es un visado en el sentido tradicional; sólo requiere una rápida solicitud en línea, cuya aprobación se entrega por correo electrónico. Para recibir la autorización, los visitantes deben rellenar un formulario en línea en el que facilitan detalles sobre su información biográfica básica, sus planes de viaje y su historial de viajes, así como otras preguntas de seguridad.
A la mayoría de los solicitantes se les concede la autorización de viaje en una hora, pero si se requieren más comprobaciones, el proceso puede durar hasta 96 horas. La solicitud cuesta 7 euros (unos 8 dólares) y es obligatoria para todos los viajeros, independientemente de su edad. Una vez aprobada, esta autorización es válida para múltiples entradas a lo largo de tres años, o hasta que caduque el pasaporte del viajero.
Aunque cuando se anunció por primera vez el programa muchos estadounidenses se mostraron recelosos por tener que esperar otro documento de viaje, a medida que se van conociendo más detalles sobre el ETIAS, muchos viajeros expresan su alivio por la sencillez del proceso.
La autorización será necesaria para viajar a todos los países miembros de ETIAS, que se dividen en cuatro categorías: miembros de pleno derecho de Schengen, como España, Francia e Italia; países de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC), como Islandia, Noruega y Suiza; futuros miembros de Schengen, como Bulgaria y Chipre; y microestados europeos, como Andorra y Mónaco.
El objetivo de ETIAS es reforzar la seguridad fronteriza y controlar y rastrear digitalmente a los viajeros que entran y salen de los países de la UE. Su finalidad y proceso de solicitud son similares a los del programa ESTA (Sistema Electrónico de Autorización de Viaje) para los visitantes que se dirigen a EE.UU., lo que también ha hecho que mucha gente entienda mejor el nuevo requisito.
Mientras Europa se prepara para poner en marcha su nuevo programa ETIAS, es importante señalar que el tiempo que los estadounidenses pueden pasar en Europa como turistas no va a cambiar. Los titulares de pasaportes estadounidenses pueden permanecer hasta 90 días en un periodo de 180 días. Para estancias superiores a 90 días, se requiere un visado especial.
De momento, aún no está clara la fecha exacta en que la nueva autorización de viaje será obligatoria. Moore sospecha que habrá un poco de caos cuando se ponga en marcha, pero también que, en última instancia, el ETIAS no disuadirá a nadie de viajar a Europa.
Yuniet Blanco Salas
